古代铁矿遗址,自由的百科全书

史前时代的确定编辑主条目：史前考古学因为人类的史前时代没有历史记录，确定史前时代材料的时期对研究史前时代非常关键。 直到19世纪，能够清晰确定时代的技术才发展出来。 3对史前时代的了解主要通过史前史考古学家对史前人类的遗迹、遗物的研究得来。 除了运用考古学的方法来研究当时的文化面貌、经济形态、社会生活和分期断代外，同时还要结合地质学、古生物学、古人类学和民族学等学科的研究方法，来复原自然环境的变迁、人类体质的发展和社会组织的变化。 现代科学技术（比如勘测、物质成分分析、基因分析等）在考古上的应用，为分期断代提供更具体的论据。

4256史前时代研究和历史研究的差异不只是在年代学上的差异而已，史前时代研究的是考古学文化的活动，而不是一些具名的民族或是个人。 由于研究的是材料工艺、遗迹及文物，而不是书面记录，史前时代的研究对象是匿名的。

也因此，史前时代研究用的一些词语，像尼安德特人及铁器时代都是后来才出现的，其定义有时仍会有争议。 史前时代结束的时间是看何时开始有书写的记录可以做为学术研究的来源，此一时间会随区域而不同。 例如一般认为埃及的史前时代约在公元前3,200年结束，但新几内亚的史前时代要到20世纪开始才结束。 欧洲的古希腊及古罗马文化有许多书面记录留下来，但他们邻近的民族，像凯尔特人甚至伊特鲁里亚文明文字记录不多，其至没有使用文字。 历史学家需设法评估他们哪一部份算是史前时代。 石器时代编辑主条目：石器时代石器时代指人类使用石制工具的时代，被考古学家用来表示冶金时代以前的漫长时期。 这时的人类还未掌握冶炼金属的技术，只能制造和使用各种形状的石质器具。

随着时代前进，人类研究和制造石器的方法不断改良。 石器时代大致可以划分为三个时代：旧石器时代，中石器时代和新石器时代。 石器时代包含了人类进化过程中的次大范围科技传播，以及人类从东非热带莽原地区（savannas）向世界其他地区的扩张。 旧石器时代编辑主条目：旧石器时代旧石器时代人口迁徙路线图，是根据粒线体DNA的群体遗传学所绘制。

数字为距离现在有多少千年主条目：新石器革命起源于史前时代的森林园艺多半认为是最古老的农业形态（或农业生态系统（英语：agroecosystem））9。 戈登·柴尔德认为在西元前约一万年出现了新石器革命，开始有农业及驯养动植物。 苏美人在西元前九千五百年开始农业，在西元前七千年，在印度及秘鲁的人分别开始农业，埃及的农业约在西元前千年开始，中国的农业约在西元前五千年开始，中国的农业约在西元前五千年开始，而中部美洲的农业约在西元前2700年开始。 虽然提及史前农业，多半会着重中东的肥沃月弯，但美洲、东亚及东南亚的考古学发现当地的农业系统有不同的种物及牲畜，而且可能是和中东的农业同时开始。 苏美人在西元前5500年开始有组织的耕种，在青铜和铁取代石器在农具的应用之前，农业定居点完全受到石器的影响。 在欧洲及亚洲，青铜和铁的工具、装饰及武器在西元前三千年开始普及。

在青铜时代后，东地中海、中东及中国开始使用铁制的工具及武器。 许多文明都是在河谷地或三角洲出现，像美索不达米亚的底格里斯河谷及幼发拉底河谷，埃及的尼罗河谷，印度次大陆的印度河盆地，以及中国的黄河及长江中下游。

不过有些游牧民族，像澳洲的原住民及南非的布什曼人，一直到近代才开始接触农业。 农业使得在许多气候下可以产生复杂的社会，也是文明。 国家和市场开始出现，技术提升人类驾驭自然的能力，也可以发展交通及通讯。

“城市展现人类新的集中程度，大量的定居人口”10。 但城市依靠农村多出来的农产品“因为城市的居民无法生成他们需要的食物，……城市无法自己支持自己，……城市只能存在于有良好农业，可以提供多余粮食的地区”11。 红铜时代编辑主条目：红铜时代在旧大陆考古学中，“红铜时代”是指石器仍然广泛使用，但早期铜器开始出现的一段过渡时期。 红铜即天然铜，质地软，不适合制造工具，所以红铜时代的人类仍以使用石器为主。 很快的，人们开始发现当红铜与锡或其他金属混合之后，金属会变得更好用，从而进展到青铜时代。 这个过程很多时都很快，所以很难具体的界定红铜时代与其他时代的分野。

美索不达米亚、高加索地区、伊朗、印度河谷等地在公元前5千年后期到前4千年左右进入红铜时代，历时约1000年，与公元前3000年前后才进入青铜时代初期。 在欧洲，没有发生过类似的红铜时代，而是直接在公元前3000年左右进入青铜时代，与中东地区基本一致。 埃及和西班牙进入青铜时代的时间最早，在公元前3200年。

另外，中美洲在公元7世纪亦独立的发现了炼金术，但没有经过红铜时代。 青铜时代编辑主条目：青铜时代青铜时代是一个人类文化的进步的时期，包括由自然提炼出铜和锡，并镕铸为青铜，这些金属普遍含有砷。 从西亚在公元前3000年前没有锡青铜来看，铜矿石和锡矿石是十分罕见的。 青铜时代是史前社会三时代系统的一部分，它出现在新石器时代之后。

但在一些地区，没有经过青铜时代直接过渡到铁器时代，如日本的弥生时代，美洲和大洋洲4。 由于书写的发明，青铜时代是有直接历史记载的最早时期。 铁器时代编辑主条目：铁器时代铁器时代是考古学上继青铜时代之后的一个人类社会发展时代。 这是在实际上所说的铁器时代是指的早期阶段。 最早的铁器于公元前14世纪之初出现于小亚细亚的东部，其他各地进入铁器时代的时间不甚一致。 在铁器时代晚期各国都已经进入了有文字记载的文明时代，也多以各国的朝代来称呼其时代。

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